Não são palavras cruzadas nem xadrez: a melhor atividade para melhorar a memória após os 65 anos

Grey hair, bengalas, lenços brilhantes, aparelhos auditivos a chiar sem vergonha. Numa mesa: um monte de palavras cruzadas arrancadas de jornais. Noutra: um tabuleiro de xadrez gasto, a que falta um cavalo. Mas, no fundo da sala, está a acontecer algo diferente.

Uma coluna estala. Uma riff de guitarra do final dos anos 60 irrompe, ligeiramente alto demais. As cabeças viram-se. Uma mulher com um casaco de malha cor de framboesa fecha os olhos e, sem hesitar, canta a linha seguinte antes do vocalista. A amiga ao lado ri-se e junta-se, desafinada e destemida.

Quinze minutos depois, a sala fervilha - não de concentração silenciosa, mas de histórias. “Esta música estava a tocar quando conheci o meu marido.” “Dancei isto de minissaia, o meu pai odiava.” As palavras cruzadas ficam intocadas. O xadrez ganha pó.

Algo invisível acabou de acordar nos cérebros deles.

A atividade surpreendente que supera as palavras cruzadas e o xadrez

Em clínicas de memória, centros de dia e laboratórios de investigação, há uma atividade que aparece repetidamente nos dados: aprender e fazer música. Não apenas ouvir de forma passiva, mas cantar, tocar instrumentos simples, bater palmas em ritmos, mexer-se ao som da batida. Isto ativa o cérebro envelhecido de formas que uma grelha de Sudoku simplesmente não consegue.

As palavras cruzadas e o xadrez treinam tipos estreitos de pensamento. A música, usada como treino de memória, apanha quase tudo de uma vez. Linguagem. Emoção. Movimento. Atenção. Processamento auditivo. Coordenação. As partes do cérebro que comunicam entre si durante uma canção formam uma autoestrada movimentada, não uma estrada rural silenciosa.

Não precisa de ser “musical” para beneficiar. Na verdade, muitos dos melhores resultados vêm de pessoas que achavam não ter talento nenhum, mas que estavam dispostas a tentar. Um ritmo trémulo num tambor pode ser mais poderoso para o seu cérebro do que a jogada de xadrez mais elegante.

Num pequeno estudo em Londres, um grupo de pessoas com mais de 70 anos juntou-se a um coro semanal que acolhia completos iniciantes. No início, muitos tinham dificuldade em lembrar nomes, encontrar palavras ou seguir uma história sem perder o fio. Seis meses depois, algo tinha mudado. As pontuações nos testes de memória verbal e atenção tinham subido ligeiramente - não descido.

Uma mulher, 78 anos, disse à investigadora que de repente conseguia lembrar-se da lista de compras sem a escrever, quando a cantava baixinho com uma melodia familiar. O neto achava que era um jogo. Para ela, foi uma pequena revolução.

Programas semelhantes nos EUA e na Escandinávia descobriram que adultos mais velhos que começaram sessões regulares de fazer música apresentaram um declínio cognitivo mais lento do que aqueles que só faziam puzzles ou apps de “treino cerebral”. Não são milagres. Nem transformações de cinema. Mas um amortecedor suave e realista contra a descida de que tinham medo.

Todos já vimos aquele momento em que um familiar mais velho custa a recordar um nome e, de repente, ilumina-se assim que se menciona uma canção antiga. Isso não é magia. É a forma como a memória está ligada. As palavras cruzadas ficam maioritariamente no canto da linguagem e da lógica do cérebro. O xadrez vive no planeamento e no raciocínio espacial. Úteis, sim - mas limitados.

A música é caótica no melhor sentido possível. Puxa pelo hipocampo (onde se formam novas memórias), pelo córtex pré-frontal (atenção, planeamento), pelas áreas motoras (movimento) e pelos centros emocionais que fazem as experiências parecerem dignas de ser lembradas. Melodia e ritmo funcionam como andaimes, permitindo que memórias frágeis se agarrem a algo sólido.

Quando canta uma letra, não está apenas a recuperar palavras. Está a temporizar a respiração, a monitorizar a afinação, a antecipar a nota seguinte, a reagir às vozes dos outros. Esse cocktail rico é o que parece ajudar cérebros com mais de 65 anos a manterem-se flexíveis, em vez de quebradiços.

Como transformar a música num verdadeiro treino de memória

As sessões mais eficazes para reforçar a memória em maiores de 65 anos não se parecem nada com um exame de música. Pense em algo pequeno, social, um pouco caótico. Comece com canções do fim da adolescência e do início da idade adulta, aproximadamente entre os 15 e os 30 anos. Esse período é um “ponto quente” de memória para o cérebro - por isso uma faixa de 1972 pode atravessar o nevoeiro mais depressa do que as notícias da semana passada.

Monte uma rotina simples: uma ou duas vezes por semana, 30–45 minutos de música ativa. Cantar em grupo, bater palmas, marcar o ritmo na mesa como se fosse um tambor. Se houver instrumento, mantenha-o básico: tambores de mão, chocalhos/maracas, um teclado barato em modo “piano”. O objetivo é envolvimento, não performance. Notas “erradas” são, na verdade, boas; obrigam o cérebro a ajustar-se, a ouvir com mais atenção, a tentar outra vez.

Sejamos honestos: ninguém pratica escalas todos os dias aos 75. E está tudo bem. A maior armadilha é transformar a música em trabalhos de casa. Muitos maiores de 65 dizem que “não sabem cantar” ou que são “demasiado velhos para aprender”. Por trás disso há, muitas vezes, vergonha das aulas de música na infância ou a crença de uma vida inteira de que “não têm ouvido”. O cérebro não quer saber; ele adora esforço, não perfeição.

Outro erro frequente é ficar no modo passivo. Ter a rádio ligada como fundo não traz os mesmos benefícios. O interruptor mágico é a participação. Cante o refrão mal. Trincole a melodia. Marque a batida no joelho. Se as palavras forem difíceis, comece com exercícios só de ritmo. Mesmo pessoas com demência moderada conseguem muitas vezes manter o compasso quando muitas outras capacidades já desvaneceram.

Exagerar é o outro lado da moeda. Um ensaio de duas horas que deixa toda a gente exausta é menos útil do que 25 minutos focados que terminam com sorrisos e a sensação de “fiz alguma coisa”. O ponto ideal é terminar quando as pessoas ainda têm um pouco de energia.

Um maestro de coro em Manchester explicou assim:

“Quando entra um novo cantor a dizer: ‘A minha memória está a falhar, já não sirvo para ninguém’, eu vejo o que acontece ao fim de quatro canções. Ficam mais direitos. Lembram-se do segundo verso que achavam que nunca iam aprender. Esse pequeno sucesso é onde o cérebro começa a reagir.”

Para tornar isto prático em casa ou num contexto de cuidados, algumas ferramentas simples ajudam:

• Crie uma playlist personalizada de 20–30 canções de, aproximadamente, entre os 15 e os 30 anos.
• Imprima folhas com letras em letra grande, mesmo para canções que as pessoas “sabem de cor”.
• Use percussão barata: colheres de pau, recipientes de plástico, palmas.
• Mantenha as sessões previsíveis em horário e local para ancorar o hábito.
• Termine com a mesma canção de “despedida” para sinalizar fecho e acalmar.

Estas pequenas estruturas tranquilizam cérebros ansiosos e libertam espaço mental para o trabalho verdadeiro: lembrar, responder, voltar a ligar-se a partes de si próprios que pareciam perdidas.

Uma nova forma de olhar para “manter-se afiado” depois dos 65

A imagem habitual de “saúde do cérebro” depois da reforma é solitária e silenciosa. Uma pessoa com um livro de passatempos. Uma pessoa com uma app de xadrez. Uma pessoa a deslizar por jogos de palavras num tablet. A música rebenta com essa imagem solitária. Convida vizinhos, netos, cuidadores, desconhecidos com playlists parecidas.

Quando alguém perto dos 80 aprende uma canção nova - ou até um novo verso de uma canção que só conhecia pela metade - está a enviar uma mensagem clara ao próprio sistema nervoso: o crescimento ainda é possível. Isso importa mais do que qualquer sequência perfeita de palavras cruzadas. Muda a forma como entra em cada dia.

A música não apaga a idade nem a doença. Não impede que se percam chaves ou que os nomes escorreguem em momentos embaraçosos. O que oferece é algo mais silencioso e mais profundo: a sensação de que a mente não está a fechar-se, mas ainda é capaz de o surpreender. É isso que muitos maiores de 65 temem perder ainda mais do que a memória “crua”.

Num mundo obcecado com produtividade e com “manter-se jovem”, há algo discretamente radical num grupo de adultos mais velhos a cantar, desafinados, êxitos Motown, e depois a rir-se das partes que saíram mal. Não estão a tentar voltar atrás no tempo. Estão a dizer: o relógio ainda está a andar - e eu também.

Partilhar este tipo de atividade é contagioso. Uma pessoa traz um amigo. Uma neta junta-se nas férias e percebe que a “memória a falhar” do avô de repente aguça quando soam os primeiros compassos da canção favorita dele. Leitores dizem uns aos outros: “Fizemos isto com a mãe e ela lembrou-se de uma história que eu nunca tinha ouvido.”

É assim que a mudança se espalha. Não por campanhas oficiais, mas por pequenas salas cheias de vozes imperfeitas e memórias teimosas que se recusam a desaparecer em silêncio.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
A música ativa várias regiões do cérebro	Envolve memória, emoção, movimento e atenção ao mesmo tempo	Oferece um treino mais rico do que puzzles ou jogos isolados
A participação ativa supera a audição passiva	Cantar, bater palmas e instrumentos simples geram os maiores ganhos	Mostra exatamente o que fazer em casa ou em grupo para ajudar a memória
A história pessoal é uma ferramenta poderosa	Canções dos 15–30 anos desbloqueiam memórias de longo prazo e histórias	Transforma o “treino cerebral” em momentos significativos e emocionais

FAQ:

• A música é mesmo melhor para a memória do que palavras cruzadas para maiores de 65? Treinam coisas diferentes. As palavras cruzadas ajudam a linguagem e a recuperação de palavras, enquanto a música ativa tende a envolver redes cerebrais mais amplas ligadas à memória, emoção e atenção. Para muitos adultos mais velhos, esse envolvimento mais abrangente traz benefícios mais visíveis no dia a dia.
  
• É preciso talento musical para obter benefícios? Não. A investigação e programas no terreno mostram que iniciantes completos beneficiam tanto quanto músicos experientes. O cérebro responde ao esforço, ao ritmo e à repetição - não a quão “bem” soa.
  
• Com que frequência se devem fazer atividades musicais? Os estudos usam tipicamente uma a três sessões por semana, com 30–60 minutos cada. Sessões curtas e regulares são mais úteis do que raras e intensas. A chave é consistência e prazer.
  
• E se a pessoa tiver demência ou perda de memória significativa? Muitas pessoas com demência ainda respondem muito à música familiar. Podem cantar, marcar o ritmo ou recordar histórias antigas. As sessões devem ser suaves, previsíveis e adaptadas à energia e à capacidade de atenção.
  
• Ouvir sozinho ajuda, ou cantar é essencial? Ouvir pode melhorar o humor e desencadear memórias, o que já ajuda a qualidade de vida. Acrescentar nem que seja um pouco de envolvimento ativo - trautear, mexer os lábios com as palavras, marcar um ritmo - tende a trazer benefícios cognitivos mais fortes.