Nem 65, nem 75: o código da estrada decidiu, esta é a verdadeira idade limite para conduzir.

Não na teoria, mas no dia em que for o seu pai, o seu vizinho ou você. Durante anos, as pessoas têm atirado números como 65 ou 75, como se existisse um aniversário mágico em que, de repente, todos nos tornamos perigosos na estrada. O Código da Estrada entrou nesse debate com uma posição mais clara do que a maioria imagina. E o verdadeiro limite de idade para conduzir… não é aquilo que muitos esperam.

O parque de estacionamento do supermercado estava quase vazio quando o vi. Um homem nos seus finais de setenta, talvez oitenta, a dobrar cuidadosamente a bengala antes de se sentar ao volante de um pequeno hatchback prateado. Ficou ali um longo momento, as duas mãos no volante, a respirar devagar, como se estivesse prestes a entrar em palco. Depois, saiu do lugar com uma precisão que alguns jovens de 25 anos invejariam.

A vê-lo desaparecer na estrada principal, pensei em todas as discussões que as famílias têm por causa desta cena exata. Demasiado velho? Ainda seguro? Quem decide - e com base em quê? Uns dias depois, fui ver o que o Código da Estrada realmente diz sobre idade e encontrei uma resposta que muda a conversa. Começa com um número - e termina com uma forma de estar.

O verdadeiro limite de idade não é o que pensa

Vamos desfazer primeiro o mito: o Código da Estrada não diz “tem de parar de conduzir aos 65” ou “aos 75”. O único limite de idade rígido que reconhece é a idade legal para começar a conduzir, não para parar. No Reino Unido, pode legalmente manter a carta até aos oitenta, noventa, e até depois dos 100, desde que cumpra os requisitos médicos e de visão.

As pessoas falam desses patamares dos 65 e dos 75 porque soam organizados e razoáveis. Encaixam na nossa ideia cultural do que “velho” parece ser. Mas as regras baseiam-se em algo muito mais pessoal do que um bolo de aniversário. Baseiam-se na capacidade. E a capacidade não muda ao ritmo do calendário.

Veja as regras da DVLA que sustentam o Código da Estrada. A partir do 70.º aniversário, tem de renovar a carta de três em três anos. Continua a não haver idade máxima. A lógica é simples: a idade, por si só, não é o problema. O problema são condições de saúde não reportadas. Tempos de reação, visão, efeitos secundários de medicação, início de declínio cognitivo - tudo isto pode acontecer aos 58 ou aos 88. Por isso, o “verdadeiro limite de idade” é um alvo móvel, verificado repetidamente, e não um muro aos 75.

As estatísticas contam uma história desarrumada e humana. Os condutores mais jovens continuam a estar fortemente sobrerrepresentados em acidentes graves, sobretudo homens com menos de 25. No outro extremo, a curva de risco volta a subir para condutores com mais de 80. Mas entre os 60 e os 75, o panorama é mais matizado do que os títulos alarmistas sugerem.

Um dado frequentemente citado no Reino Unido: condutores entre 70 e 79 tendem a ter menos acidentes por milha do que os que estão no final dos vinte. Muitas vezes conduzem mais devagar, evitam viagens noturnas e escolhem percursos familiares. O velho estereótipo do “idoso perigoso ao volante” nem sempre resiste quando se olham os números com atenção.

Onde o risco sobe de forma acentuada é entre os condutores muito idosos, especialmente quando problemas de saúde são ignorados ou escondidos. Este é o ponto de viragem silencioso que o Código da Estrada tenta apanhar de forma indireta. Não proibindo aos 75, mas impondo renovações regulares a partir dos 70 e exigindo que os condutores declarem condições de saúde que possam afetar a segurança.

A lógica mais profunda por trás das regras é quase dolorosamente pragmática. A lei sabe que alguns pessoas com 72 anos estão mais lúcidos do que condutores com metade da idade, e que alguns com 58 já deviam estar a pensar em alternativas à condução. Por isso, em vez de um teto etário, o Código da Estrada apoia-se em critérios médicos e na obrigação de declarar. Confiam em si - até certo ponto - para dizer quando a sua visão, memória ou mobilidade já não são suficientes.

Há risco nessa confiança. Nem todos querem admitir que estão a piorar. As famílias por vezes desviam o olhar porque tirar as chaves é tirar independência. Mas a alternativa - uma proibição fixa por idade - castigaria injustamente milhares de pessoas que ainda conduzem com segurança. O sistema escolhe nuance em vez de um número limpo, mesmo que isso torne as conversas em casa mais difíceis.

Como saber quando está mesmo na hora de parar

Se o Código da Estrada não traça uma linha vermelha aos 65 ou 75, alguém tem de a traçar. Muitas vezes, esse “alguém” é você. Um método simples que muitos condutores mais velhos usam discretamente é fazer uma verificação pessoal de segurança em cada aniversário depois dos 70. Não é um teste formal. É mais uma auditoria privada do último ano na estrada.

Perdeu-se num percurso familiar? Passou um vermelho? Avaliou mal um cruzamento e sentiu o coração disparar depois? Estes são pequenos sinais incómodos que os formulários oficiais não conseguem captar totalmente. Anotá-los, com honestidade, uma vez por ano, dá uma imagem dura mas útil. Se a lista está a crescer, a decisão pode já estar em cima da mesa - só ainda não foi dita em voz alta.

Médicos e optometristas ficam em segundo plano nesta história, a segurar silenciosamente muito poder. Vêem as alterações de visão, as novas prescrições, os primeiros sinais de demência ou complicações da diabetes. O Código da Estrada espera que os profissionais de saúde sinalizem quando uma carta se torna insegura. Mas eles não vêem o que acontece naquela rotunda movimentada à saída da sua cidade. Aí entra a família.

Todos já vivemos aquele momento em que um filho adulto aperta a porta do passageiro um pouco demais enquanto o pai ou a mãe conduz. Reparam na travagem tardia, na hesitação nos semáforos, no espelho retrovisor lateral que nunca é usado. Isto não são apenas nervos. São pontos de dados que o condutor mais velho pode estar demasiado orgulhoso - ou demasiado assustado - para admitir.

Conversas sobre parar raramente são calmas ao início. Alguns condutores mais velhos sentem-se acusados. Outros sentem-se invisíveis, como se estivessem a ser empurrados para fora por um mundo que anda depressa demais. As conversas mais saudáveis começam cedo, muito antes de qualquer crise. “Um dia, quando conduzir parecer mais difícil, como vamos saber?” soa muito diferente de “Pai, és perigoso e tens de parar já.”

O Código da Estrada apoia discretamente estas conversas precoces através do foco na auto-declaração. A cada três anos, depois dos 70, os condutores confirmam que continuam aptos a conduzir. Essa simples caixa de seleção é um convite à honestidade - ou à negação. Famílias que tratam isto como um ponto de verificação partilhado, e não como uma decisão solitária, costumam gerir a transição com muito menos drama.

“Não existe um aniversário oficial em que se passa a ser um condutor inseguro. Existe apenas o dia em que a sua condução já não corresponde às exigências da estrada - e a coragem de o admitir.”

Para quem se aproxima dessa fase, alguns passos pequenos e claros ajudam a tornar o desconhecido menos brutal:

• Comece a reduzir viagens de maior stress (condução noturna, autoestradas, horas de ponta).
• Marque exames visuais regulares e diga mesmo ao optometrista que ainda conduz.
• Experimente uma avaliação voluntária de condução com um instrutor habituado a condutores mais velhos.
• Fale com a família sobre alternativas de transporte antes de precisar delas.
• Planeie como seria “reformar-se da condução” no dia a dia.

Viver com um limite que se mexe

A coisa estranha no “verdadeiro limite de idade” do Código da Estrada é que ele vive tanto na nossa cabeça como em qualquer livro de regras. Não há um número único; há uma mistura em mudança de saúde, confiança, reflexos e honestidade. Isso torna o fim de uma vida a conduzir menos parecido com um aniversário e mais parecido com uma série de pequenos testes, passados ou falhados em dias comuns.

Algumas pessoas agarram-se às chaves muito depois de a habilidade ter diminuído, por medo ou teimosia. Outras param cedo, abaladas por um susto numa noite chuvosa. O Código está lá ao fundo, firme nas regras médicas e silencioso na emoção. Deixa as escolhas mais difíceis para quem sente o maior impacto.

Para muitas famílias, o verdadeiro avanço acontece quando reformulam a pergunta. Não “Qual é o limite legal de idade?”, mas “Como é que é uma independência segura e digna aos 70, 80, 90?”. Transportes públicos, boleias comunitárias, partilha de viagens com amigos - podem parecer substitutos pobres no primeiro dia. Com o tempo, por vezes tornam-se a porta para um tipo diferente de liberdade.

Há uma verdade silenciosa por baixo de tudo isto: ninguém acha que é o perigoso. O outro idoso é que é o problema, não nós. Por isso é tão importante partilhar histórias com cuidado, não apenas regras. O vizinho que deixou de conduzir e descobriu que andava mais a pé, falava com mais pessoas, sentia-se menos preso. A tia que esperou demasiado e depois teve um pequeno acidente que abalou toda a família.

Legalmente, a estrada fica aberta durante muito mais tempo do que a maioria espera. Moralmente, a saída aparece num momento diferente para cada pessoa. Algures entre essas duas coisas está o verdadeiro “limite de idade” para conduzir - uma linha que não está impressa no Código da Estrada, mas desenhada na forma como nos observamos a nós próprios e uns aos outros ao volante.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Sem limite máximo fixo de idade	O Código da Estrada estabelece regras de renovação a partir dos 70, não uma proibição aos 65 ou 75	Corrige mitos comuns e reduz receios desnecessários
Saúde acima de aniversários	Aptidão médica, visão e cognição são o que realmente determina a aptidão para conduzir	Ajuda os leitores a focarem-se no que podem vigiar e discutir
Responsabilidade partilhada	Condutores, famílias e médicos têm todos um papel em decidir quando parar	Oferece uma estrutura prática para conversas difíceis

FAQ

• Existe uma idade legal em que é obrigatório deixar de conduzir? Não. No Reino Unido não há idade máxima. A partir dos 70, tem de renovar a carta de três em três anos e cumprir os requisitos médicos.
• Porque é que as pessoas dizem que 65 ou 75 é o limite? Essas idades vêm da cultura de pensões e reforma, não do Código da Estrada. São marcadores sociais, não regras legais nem cortes rígidos de segurança.
• Um condutor mais velho pode ser obrigado a abdicar da carta? Sim, se a DVLA decidir que já não cumpre os requisitos médicos, ou se uma condição grave for reportada por um médico, pela polícia ou, por vezes, por um terceiro preocupado.
• Quais são sinais de alerta de que alguém deve deixar de conduzir? Perder-se em percursos familiares, quase-acidentes, confusão em cruzamentos, danos no carro, ou passageiros sentirem medo são sinais fortes que devem ser levados a sério.
• Muitos condutores mais velhos deixam de conduzir por iniciativa própria? Bastantes. Muitos optam por parar após um susto de saúde, uma colisão ligeira, ou uma conversa franca com a família ou com o médico de família. Sejamos honestos: ninguém acha essa decisão fácil, mas planear com antecedência suaviza o impacto.